Etnografia Digital

Prácticamente toda la semana pasada estuvimos en Cardiff, Adolfo y yo, en el workshop sobre metodologias digitales para la investigación cualitativa del programa EUROQUAL. La idea es ir posteando aquí (y paralelamente en mediaciones) un pequeño resumen de las conferencias, acompañadas si es posible de algunas fotos del evento.

Una de las presentaciones era de Bruce Mason “del hipermedia a la etnografia digital”. Su propuesta es explorar las formas en que puede vehicularse el conocimiento etnográfico, es decir, como podemos utilizar las tecnologías digitales para hacer etnografia. Estas tecnologías incluyen desde la cámara de fotos digital, la cámara de video (idem) y las páginas web. Diría que su foco está en la re-presentación, más que en la producción de conocimiento, y utiliza el adjetivo “digital” para hacer referencia a las etnografías que se publican online, y no tanto a la investigación cualitativa online, es decir, aquella que tiene un fuerte componente de investigación que transcurre en la red. Me explicaré. Hay tres formas de entender eso de la “etnografia digital”:

1) La utilización de tecnologias digitales para la producción y difusión de conocimiento antropológico. La red se utiliza como punto de llegada, pero la investigación es exclusivamente offline. Es el ejemplo que puso Mason sobre la etnografía que está llevando a cabo en el museo de la ciencia (no me acuerdo de la ciudad). Las técnicas de registro inclyen el cuaderno de notas, la cámara digital (de fotos y de video), el registro digital en audio de las entrevistas… y todo ello es expuesto y presentado en formato web.

2) La utilización de Internet para conseguir datos sobre temas que nos interesan. Se trata de “trasponer” o adaptar a la comunicación mediada por ordenador las técnicas de la entrevista, el focus group o el cuestionario para indagar sobre temas de lo más diversos, como la afición a la jardinería, la intención de voto o las percepciones de los pacientes sobre como funciona la seguridad social (aunque puede incluir enquesta de usos sobre Internet, o adicción a los videojuegos por ejemplo) .

3) La investigación que incluye las prácticas digitales de los sujetos investigados, por decirlo de algún modo. Este tipo de etnografías digitales se diferencia de las anteriores en que parte del trabajo etnográfico se desarrolla en la red y se ocupa también de como la gente usa este medio para sus propios fines y tareas. Dentro de este tipo de etnografías cabrían las “típicamente” digitales, como el estudio de una comunidad virtual, de un entorno como Second Life o de las prácticas al rededor de Youtube. Pero también cabrían otras etnografías que tubieran en cuenta las prácticas online de los sujetos de estudio. Por ejemplo, Si estudiamos el activismo de un colectivo como el mapuche, no podemos obviar cómo integran el uso de Internet en sus estrategías políticas o en la forma de organizarse. Si estudiamos un fenomeno relacionado con la immigración, no podemos olvidar el papel que juegan las nuevas tecnologías de la comunicación en el manetnimiento de vínculos sociales, etc. Es decir, en este caso, las TIC no son solo un medio que utiliza el etnógrafo, sino un medio que utilizan también sus sujetos de estudio y, por tanto, este medio es parte del objeto de estudio, no solo un vehículo de difusión, sino el “campo” donde se desarrolla parte de la investigación. (¿Cabrían aquí también los análisis sobre la representación en webs de determinados “temas”?).

La presentación de Mason solo hizo referencia al primer tipo. Ahora bien, en los tres tipos se necesita un aprendizaje de los medios que se utilizan y esto implica que el etnógrafo no solo debe escribir, sino tomar fotos, hacer videos, saber editar, saber intervenir en un foro, conocer los rudimentos de elaboración de una página web, etc. etc. Esto requiere la formación en estas nuevas utilidades y además reflexionar sobre su uso social y en cómo la gente a su vez, las utiliza, y para qué. Una reflexión final es que todo esto hay que incorporarlo en las habilidades de un científico social, pero también que la investigación es cada vez más una tarea de equipo.

~ por Elisenda en Mayo 28, 2007.